Un pezzo di storia recente è andato all’asta ieri a New York, in un ultimo, nostalgico saluto ad un’era, ormai conclusa, popolata da personaggi leggendari divenuti patrimonio della memoria collettiva. L’opera, risalente al 1974, superava qualsiasi requisito: soggetto ritratto, artista e committente iconici; provenienza stratosferica; condizioni eccellenti; aura leggendaria, e tempismo di mercato perfetto, quest’ultimo certamente un fattore che ha giocato un ruolo cruciale nel risultato di vendita del lotto.
Il soggetto ritratto, l’attrice francese Brigitte Bardot, stella internazionale del cinema ed icona culturale della metà del Novecento scomparsa di recente, sfugge a qualsiasi definizione. Forse l’unico che è in un certo qual modo riuscito a coglierne l’essenza è stato Jean Cocteau, il quale avrebbe detto “Il destino sembra averla collocata esattamente all’intersezione tra sogno e realtà. Il suo talento e la sua bellezza sono innegabili, ma c’è in lei anche qualcosa di indefinibile che attrae gli idolatri in un’era caratterizzata dall’assenza di divinità”. La Bardot rifiutò di posare per i ritratti o per una fotografia da utilizzarsi a tal fine. Fu dunque necessario avvalersi di un’immagine scattata dal fotografo americano Richard Avedon nel 1959.
L’artista, Andy Warhol, una figura cardine della Pop Art e della società newyorkese degli Anni Sessanta e Settanta, resta uno degli artisti più riconoscibili da diverse generazioni grazie a opere che includono ritratti di alcuni tra gli individui più importanti del suo tempo. Secondo la casa d’aste Sotheby’s, “Brigitte Bardot completa la trinità delle eroine Pop accanto a Marilyn Monroe e Liz Taylor, incarnando quella che è la più intensa ossessione artistica di Warhol: notorietà e mezzi di comunicazione di massa.”
Il proprietario originale, colui che commissionò a Warhol una serie di otto ritratti di Brigitte Bardot dei quali fa parte quello in verde battuto all’asta il 14 maggio 2026, era un uomo assolutamente leggendario: Gunther Sachs, imprenditore, fotografo, collezionista d’arte, membro del jet-set internazionale e playboy milionario erede della dinastia Opel e marito della Bardot dal 1966 al 1969. È noto che Sachs sedusse la Bardot tuffandosi in mare dopo aver lanciato centinaia di rose rosse sulla di lei villa a Saint Tropez da un elicottero e riemergendo in spiaggia per poi chiederla in sposa. Il loro matrimonio ebbe vita breve ma fu assolutamente unico. Non sorprende dunque che, nel 1974, Sachs abbia commissionato a Warhol il set di otto ritratti di B.B. mentre era sposato ad un’altra donna da ormai quasi cinque anni. Le opere – abbinate ad una serie di otto ritratti di Sachs stesso, anch’essi eseguiti da Warhol – decoravano le pareti dell’appartamento da lui occupato nella torre del Palace Hotel di St. Moritz. Tempo dopo, lo seguirono nel suo chalet di Gstaad, servendo da potente ricordo dei favolosi anni da lui trascorsi con la Bardot mentre egli continuava a vivere con la sua terza (ed ultima) moglie Marja Larsson. Un esempio lampante di arte che alimenta un’ossessione.
Messa all’asta con una stima compresa tra i 14 e i 18 milioni di dollari come lotto 111 della “The Now & Contemporary Evening Auction” presso Sotheby’s New York solo qualche mese dopo la morte dell’iconico soggetto in essa raffigurato, la versione verde del “Bardot by Warhol: From the Gunther Sachs Collection” è stata venduta per 24.8 milioni di dollari (21 milioni prezzo di aggiudicazione), stabilendo un nuovo record all’interno della serie dedicata da Warhol all’attrice.
I sei offerenti non hanno lottato per un’opera d’arte, bensì per un simbolo: secondo Sotheby’s “più che un ritratto, il presente lavoro rappresenta una testimonianza di un’epoca culturale unica caratterizzata dalla fusione tra arte, notorietà e mitologia personale”. Non vi è alcun dubbio, tuttavia, che il ritratto rappresenti anche la testimonianza di una forma di amore immortale e dell’impareggiabile capacità dell’arte di alimentare il ricordo.
di Mirta Aktaia Fava
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VERSIONE INGLESE
A tryptich of legends: Bardot by Warhol from the Gunther Sachs Collection sells for 24.8 million dollars at Sotheby’s New York
A piece of recent history came under the hammer in New York yesterday, bidding a final farewell to a bygone era populated by legendary characters that now belong to the collective memory. The 1974 artwork auctioned had it all: iconic sitter, artist, and original owner; the greatest provenance; excellent condition; legendary aura; and perfect market timing, a factor certainly playing a crucial role in the sale performance of the lot.
The sitter, late French actress, international film star and mid-century cultural sensation Brigitte Bardot, escapes any definition. The closest anyone has ever come to catching her essence is possibly Jean Cocteau, who has been quoted saying “Destiny seems to have placed her at the exact point where dream and reality coincide. Her beauty and talent are undeniable, but there is also something undefinable about her that attracts idolaters in an age without gods.” She refused to sit for the portrait or pose for a photograph instrumental to it, hence the use of a picture taken by American photographer Richard Avedon in 1959.
The artist, Andy Warhol, a leading figure of the Pop Art movement and a key player of the New York scene in the Sixties and the Seventies, remains one of the most recognisable artists across generations as a result of works that include portraits of some of society’s most prominent individuals of his time. In the words of auction house Sotheby’s, “Brigitte Bardot completes Warhol’s earliest Pop heroine trinity alongside Marilyn Monroe and Liz Taylor—embodying Warhol’s ultimate artistic obsessions: celebrity and popular media.”
The original owner, he who commissioned Warhol a set of eight portraits of Brigitte Bardot of which the green one auctioned on 14 May 2026 is part, was the stuff of legend: the late jet-setting millionaire entrepreneur, photographer, playboy and art collector Gunther Sachs, scion of the Opel dynasty and third husband of Bardot from 1966 to 1969. Sachs famously seduced Bardot by diving into the sea after launching hundreds of red roses over her beachfront villa in Saint Tropez from a helicopter and later emerging to propose. Their relationship was short-lived but absolutely unique. No surprise then that he commissioned Warhol the set of eight portraits of B.B. in 1974, when he had been married to another woman for almost five years. The artworks – which were “paired” by a series of eight portraits of Sachs himself, also by Warhol – decorated the walls of the apartment he occupied within the tower of the Palace Hotel in St. Moritz. Later on, they followed him to his chalet in Gstaad, acting as a powerful reminder of those fabulous years with Bardot while he continued to
Auctioned with an estimate of between 14 and 18 million dollars just months after the death of its iconic sitter, the green “Bardot by Warhol: From the Gunter Sachs Collection” offered as lot 111 of The Now & Contemporary Evening Auction at Sotheby’s New York sold for 24.8 million dollars (21 million hammer), establishing a new record for the portraits from the Warhol’s series of the actress. The six bidders did not fight for an artwork, but for a symbol: according to Sotheby’s, “More than a portrait, the present work stands as a testament to a defining cultural moment—where art, celebrity and personal mythology converged”. Undoubtedly, however, the portrait stands also as a testament to undying love and to the unrivalled ability of art to nurture remembrance.
